Artikels

Palingen

Dat die paling een bijzondere vis is weten we al héél lang. We vinden palingen in bijna alle rivieren, maar ook in vijvers en meren die geen verbinding hebben met de zee. Toch worden alle palingen van Europa en Noord-Amerika geboren in de Sargassozee, ten zuiden van de Bermuda eilanden in de Atlantische oceaan.

Van daar zwermen ze als kleine glasaaltjes uit om elders uit te groeien tot de gladde paling die we kennen. En als ze het geluk hebben om te overleven, als ze de vervuiling van onze rivieren doorstaan en als ze niet op ons bord belanden, dan zwemmen ze op het einde van hun leven de duizenden kilometers terug naar hun geboortezee om zich voort te planten.

Dat is een hele ondernemingen en daarom is het ook belangrijk dat de paling in een zuivere rivier kan leven en in een goede conditie aan zijn reis kan beginnen. Het palingbestand gaat de laatste jaren sterk achteruit en het is niet ondenkbaar dat de paling binnenkort een bedreigde diersoort zal worden. Daarom hebben Europese wetenschappers 22 palingen uitgerust met een satelietzender om na te gaan hoe de vissen hun reis naar de Sargassozee doormaken. Op die manier hebben ze uitgezocht dat de palingen niet de kortste weg nemen, maar eerst allemaal zuidwaarts zwemmen tot in de buurt van de Azoren. Vandaar beginnen ze aan de oversteek van de Atlantische oceaan.

Dat heeft mogelijk te maken met stromingen in de oceaan. En, alhoewel het de eerste en enige keer in hun leven is dat ze de oversteek in die richting maken, weten ze blijkbaar dat die route de gemakkelijkste is om in de Sargassozee te geraken. Hoe ze dat weten blijft een mysterie.

Ook merkwaardig is dat de palingen overdag enkele honderden meters dieper gaan zwemmen dan ’s nachts.  Soms maken ze zelfs een duik tot duizend meter diep. De wetenschappers denken dat de vissen dag en nacht water van dezelfde temperatuur opzoeken.  Eenmaal aangekomen in de Sargassozee paaien ze en blijven daar om te sterven.

De jonge paling, de glasaaltjes, vertrekt dan op een even grote reis, terug naar de rivieren en meren  waar zijn ouders vandaan kwamen. Daarbij schrikken zij er zelfs niet voor terug om in vochtige nachten, stukken over land af te leggen. Zoals gezegd , de paling is een bijzondere vis.

Wij moeten er dan ook voor zorgen dat de paling niet verdwijnt door onze schuld. Wij moeten er voor zorgen dat de leefomstandigheden hier goed zijn, dat onze rivieren zuiver zijn en dat de paling niet verdwijnt door vervuiling en overbevissing.

De Sargassozee vinden we onder het eiland Bermuda in de Noordelijke Atlantische Oceaan. Ze is omgeven door verschillende stromingen maar  in de Sargassozee zelf is er opvallend weinig stroming. Toen Christoffel Columbus de zee ontdekte merkte hij dat het oppervlak bedekt was met bruinwier van de familie  Sargassum. Daar komt dus de naam vandaan. Opmerkelijk is dat een waterlaag tussen ruwweg 100 en 400 m diepte het ganse jaar door een constante temperatuur van ongeveer 18°C heeft. Uitzonderlijk warm voor water op die diepte. Het is een erg zoute zee. Het water is zeer helder.