In de natuur

Uitgestorven insect van 12 centimeter overleeft op rots in Stille Oceaan

Een insect dat al 80 jaar geleden als uitgestorven gewaand werd, blijkt toch te overleven op een smalle, hoge berg die boven de Stille Oceaan uitsteekt. Op Ball's Pyramid werden 24 exemplaren van de 'boomkreeft' ontdekt. Ze leven op 150 meter hoogte rond de enige plant die nog op de rots bestaat.

De wegen van de natuur zijn ondoorgrondelijk. Niemand kan uitleggen hoe de insecten op deze afgelegen rots verzeild geraakt zijn. Veel voedsel is er niet en de omstandigheden zijn er ook allesbehalve optimaal. De boomkreeft, of Dryococelus australis, is bijna even groot als een menselijke hand. Ball's Pyramid bevindt zich voor de kust van het Australische Lord Howe Island. De rots is met ruim 550 meter hoger dan bijvoorbeeld het Empire State Building.

Prehistorie
De zespotige boomkreeft was al sinds 1920 niet meer gezien en werd bijgevolg als uitgestorven beschouwd. Na meldingen van enkele klimmers besloten de Australische wetenschappers David Priddel en Nicholas Carlile tien jaar geleden op onderzoek te gaan. "Het was alsof we het Jura-tijdperk binnenwandelden, toen insecten over de wereld heersten", zegt Carlile. Met een lengte van zowat 12 centimeter lijken de wezens inderdaad eerder op iets prehistorisch.

Kweeksucces
De wetenschappers wilden enkele exemplaren meenemen om ze opnieuw te laten kweken, maar dat werd aanvankelijk geweigerd door de Australische overheid. Toen ze dan toch toestemming kregen, bleek een stuk rots in zee te zijn gestort en werd even gevreesd dat de boomkreeften mee verdwenen waren. Uiteindelijk bleken ze ook deze beproeving te overleven en vier exemplaren werden gevangen. Twee stierven, maar in de zoo van Melbourne hebben de andere twee boomkreeften - Adam en Eva genaamd - al voor opvolging gezorgd. Liefst 11.376 baby's leven nu in de dierentuin.