“Een gebied waarop dieren merkwaardig – bijna griezelig – uniform zijn, is het aantal hartslagen dat ze gedurende hun leven hebben. Ondanks de grote verschillen in tempo van hartslag hebben bijna alle zoogdieren ongeveer 800 miljoen hartslagen in zich als ze een gemiddelde levensduur hebben. De grote uitzondering is de mens. Wij passeren de 800 miljoen hartslagen na 25 jaar en blijven gewoon nog eens vijftig jaar doorgaan met ongeveer 1,6 miljard hartslagen”, schrijft Bryson. Dat de mens door een betere levensverwachting afwijkt van het standaardpatroon is een recent fenomeen van de laatste tien of twaalf generaties.