De kern van de menselijke beschaving zit volgens Bill Bryson in drie spieren in onze duimen: “Drie kleine spieren met imposante namen die niet bij enig ander dier, ook niet bij chimpansees, worden aangetroffen: de extensor pollicis brevis, de flexor pollicis longus, en de eerste volar interosseus van Henle. Dankzij hun samenwerking kunnen we doelgericht en precies werktuigen oppakken en manipuleren. Deze drie kleine spieren maken de kern uit van de menselijke beschaving. Als je deze weghaalt, zal onze grootste collectieve prestatie misschien niet verder reiken dan met een stok mieren uit hun nest porren.”