De pinguin leefde zo’n 61 miljoen jaar geleden en was met een hoogte van zo’n 150 centimeter een flinke jongen. Onderzoekers ontdekten de fossiele resten van de pinguin in de regio Canterbury. Het is een bijzondere vondst. Want nog niet eerder zijn zulke oude resten van een pinguin ontdekt.

De pinguin die onderzoekers hebben teruggevonden, was groter dan de grootste pinguin die vandaag de dag nog op aarde rond waggelt: de keizerspinguin. Afbeelding: Senckenberg.

Anders”Wat bijzonder is aan dit fossiel is dat het zich duidelijk onderscheidt van reeds bekende pinguinfossielen die uit hetzelfde tijdperk (het vroeg-Paleoceen, red.) stammen,” vertelt onderzoeker Gerald Mayr. Hij wijst erop dat de pinguin bijvoorbeeld veel groter is dan andere pinguins uit die tijd.

Grote diversiteitDe vondst suggereert dat de diversiteit onder de pinguins zo’n 60 miljoen jaar geleden reeds groot was. Aangezien de pinguins enige tijd nodig hadden om tot zoveel varianten te komen, is het aannemelijk dat de eerste pinguins al veel eerder dan gedacht het levenslicht zagen: niet aan het begin van het Paleoceen, maar aan het eind van het Krijt “Het wijst erop dat de eerste pinguin-achtigen waarschijnlijk reeds in het tijdperk van de dinosaurussen – meer dan 65 miljoen jaar geleden – ontstonden,” vertelt Mayr.

Links zie je de voetbotjes van de in Nieuw-Zeeland ontdekte pinguin. In het midden zie je de voetbotjes van een pinguin die zo’n 60 miljoen jaar geleden in Nieuw-Zeeland leefde. En rechts de voetbotjes van een keizerspinguin. Afbeelding: Senckenberg.

Het lichaam van de pinguin moet zo’n 150 centimeter lang zijn geweest. Daarmee was deze pinguin bijna net zo groot als de grootste gefossiliseerde pinguin die ons bekend is: Anthropornis nordenskjoeldi. Deze pinguin leefde tussen de 45 en 33 miljoen jaar geleden op Antarctica en is dus aanzienlijk jonger dan de soort die onderzoekers nu hebben ontdekt. “Pinguins hebben dus reeds vroeg in hun evolutionaire geschiedenis – meer dan 60 miljoen jaar geleden al – enorme groottes bereikt.”

bron: https://www.scientias.nl/anderhalve-meter-hoge-pinguin-bewijst-pinguins-al-tijdje-meedoen-op-aarde/