Tot voor kort waren er geen organismen bekend die polystyreen kunnen afbreken. Maar aan een Universiteit in Zuid-Korea en hebben wetenschappers ontdekt dat de larven van een Noordoost-Aziatische kever genaamd Plesiophthalmus davidis deze klus kunnen klaren.
Twee weken lang gaven de onderzoekers de larven niets dan verpakkingen van piepschuim te eten. Elk aten ze zo’n 34 milligram van het plastic. De bacteriën in hun ingewanden zetten de lange polystyreenmoleculen om in koolstofdioxide (CO2) en kleine chemische fragmenten die de larven uitpoepten.
De larven zijn waarschijnlijk in staat om dit materiaal af te breken doordat ze normaal rot hout eten. Daarin zitten moleculen of deeltjes die vergelijkbare structuren hebben als polystyreen.
P. davidis is familie van drie andere houtetende kevers waarvan recent is aangetoond dat de larven ook polystyreen afbreken: de meeltor, Tenebrio obscurus en Zophobas atratus.
De vier soorten larven kunnen mogelijk ingezet worden om een deel van de miljoenen tonnen polystyreenafval af te breken die we jaarlijks produceren, zegt ingenieur Wei-Min Wu van de Stanford-universiteit in Californië, die leiding gaf aan het onderzoek naar de andere larven. Ze kunnen zich echter waarschijnlijk geen weg door de hele berg heen knagen, aangezien elke larve slechts een paar milligram per dag afbreekt, stelt Wu.
Bron: https://www.newscientist.nl/nieuws/larven-die-piepschuim-eten-kunnen-plastic-afval-helpen-wegwerken/