In onze Melkweg zouden zich minstens zeventien miljard planeten bevinden die ongeveer zo groot zijn als de Aarde. Dat blijkt uit een studie het Harvard Smithsonian Centrum voor Astrofysica. Gezien de Melkweg zowat honderd miljard sterren telt, moeten er minstens zeventien miljard kleine gesteente-werelden zijn. Dat werd geconcludeerd na analyse van data die de Kepler-ruimtetelescoop heeft opgeleverd. Eén op zes sterren heeft met andere woorden minstens één planeet ter grootte van de Aarde.
Wellicht zijn er nog meer dergelijke planeten die op een verdere afstand rondom hun ster wentelen. Mogelijk zijn daar Aarde-achtige planeten bij die vatbaar zijn voor het leven zoals wij het kennen.
Om bewoonbaar te zijn moet een planeet zich in de ‘levensvatbare” zone rond zijn moederster bevinden, zodat oppervlaktetemperaturen noch te warm of te koud zijn om vloeibaar water toe te laten.
461 kandidaat-exoplaneten
NASA maakte maandag ook bekend dat de Amerikaanse Kepler-ruimtetelescoop 461 nieuwe kandidaat-exoplaneten gevonden heeft. Die bevinden zich buiten ons zonnestelsel.
Vier van die nieuwe potentiële planeten buiten ons zonnestelsel hebben minder dan twee keer de omvang van onze Aarde en draaien in de levensvatbare zone rond hun moederster.
De Kepler heeft nu in totaal al 2.740 potentiële exoplaneten rond 2.036 sterren ontdekt. Er zijn 467 sterren die meer dan één kandidaat-exoplaneet hebben.
bron:standaard.be
foto: AP